Procédures de détresse VHF : MAYDAY, PAN-PAN et SÉCURITÉ expliquées

Si l’ASN/DSC représente la modernisation numérique de la radio maritime, les procédures vocales sur le canal 16 restent, en 2026, le pilier irremplaçable de la communication de sécurité en mer. Tous les centres CROSS, tous les navires de commerce, toutes les VHF marines opérationnelles dans le monde veillent simultanément le canal 16 (156,800 MHz) pour relayer les messages prioritaires. Et ces messages obéissent à un protocole strict, codifié par l’Union Internationale des Télécommunications (UIT) et reproduit dans le manuel ANFR 2025 — donc directement testé à l’examen du Certificat Restreint de Radiotéléphoniste (CRR).

Trois mots de procédure structurent l’ensemble des communications de sécurité en VHF marine :

• MAYDAY — niveau de détresse, vie humaine ou navire menacés de manière grave et imminente
• PAN-PAN — niveau d’urgence, situation grave mais pas immédiatement vitale
• SÉCURITÉ — niveau de sécurité, message concernant la navigation ou la météorologie

Maîtriser ces trois niveaux, leur déclencheur, leur phraséologie exacte et leur structure est indispensable pour deux raisons :

1. Le CRR vous testera sur ces procédures dans la catégorie « Exploitation » (8 questions sur 24) ;
2. En mer, l’erreur n’a pas de session de rattrapage. Une procédure mal exécutée peut retarder l’arrivée des secours, voire compromettre la lecture du message par les centres de surveillance.

Ce guide vous donne le cadre complet, fondé sur les textes officiels, avec la phraséologie exacte attendue par l’examen ANFR et par les CROSS.

Le canal 16 : pivot de la veille mondiale

Avant de plonger dans les niveaux de priorité, il faut comprendre le rôle central du canal 16.

Le canal 16 (156,800 MHz, simplex) est le canal international d’appel, de détresse et de sécurité désigné par l’UIT pour la bande VHF marine. Tous les navires équipés d’une VHF marine en service ont l’obligation de veiller ce canal en permanence pendant la navigation.

Concrètement, votre VHF est réglée sur le canal 16 (ou en mode dual-watch / tri-watch incluant le canal 16) pendant toute la durée de la sortie. Vous n’utilisez le canal 16 que pour :

• Émettre un message de détresse, d’urgence ou de sécurité ;
• Lancer un appel initial vers une autre station, avant de basculer sur un canal de travail (cet usage est de moins en moins recommandé depuis l’avènement de l’ASN, qui doit être préféré pour les appels routine) ;
• Répondre à un appel vous concernant.

Toute autre conversation est interdite sur le canal 16. C’est une règle stricte, et c’est l’une des notions les plus régulièrement testées à l’examen CRR. Bavarder sur le canal 16, donner des coordonnées de marina, échanger des informations météo bavardes : tout cela est en infraction.

Pour le détail du plan de canaux : Canaux VHF marine : guide complet des fréquences pour la plaisance.

Niveau 1 : MAYDAY — la détresse

Quand utiliser MAYDAY

MAYDAY se prononce uniquement lorsque :

• Une vie humaine est en danger imminent ;
• Le navire est gravement menacé (incendie sérieux, voie d’eau majeure, échouement dangereux, naufrage en cours, abandon imminent) ;
• Un passager nécessite une évacuation médicale d’urgence vitale (même si le navire n’est pas menacé).

L’usage de MAYDAY hors de ces cas est une infraction grave. À l’inverse, hésiter à utiliser MAYDAY dans une situation grave est aussi une erreur : les CROSS préfèrent traiter une alerte « surclassée » (dont le danger se révèle moindre) qu’arriver trop tard sur une véritable détresse.

Origine et prononciation

Le mot « MAYDAY » vient du français « m’aider » (anglicisé en Mayday pour faciliter la prononciation par les anglophones). Il a été adopté internationalement dans les années 1920 et est devenu la procédure radio universelle.

À l’antenne, on prononce « MAYDAY » distinctement, trois fois consécutives au début du message d’alerte initiale.

La structure du message MAYDAY

La phraséologie attendue par l’examen CRR — et par les CROSS — est rigoureuse. Voici la structure officielle d’un message MAYDAY initial :

MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY ICI [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE] MMSI [9 chiffres] INDICATIF [indicatif d’appel] (si applicable) MAYDAY [NOM DU NAVIRE] POSITION [latitude / longitude ou relèvement et distance d’un amer] NATURE DE LA DÉTRESSE : [voie d’eau / incendie / homme à la mer / etc.] NOMBRE DE PERSONNES À BORD : [chiffre] ASSISTANCE DEMANDÉE : [nature de l’aide] AUTRES INFORMATIONS : [type de bateau, couleur, abandon imminent, etc.] À VOUS (ou « TERMINÉ » selon la suite du dialogue)

Cette structure n’est pas optionnelle. Chaque élément a un rôle précis pour les sauveteurs :

• Identité (nom, MMSI, indicatif) : permet le suivi et la coordination.
• Position : essentielle pour orienter les moyens de sauvetage. Si la VHF DSC a transmis une position GPS via ASN, répétez-la quand même vocalement (le message vocal peut être capté par des stations sans DSC).
• Nature de la détresse : détermine le type de moyens à mobiliser (canot SNSM, hélicoptère, médecin DSC, plongeurs, etc.).
• Nombre de personnes à bord : critique pour les opérations de sauvetage (nombre de gilets, calculs de poids pour hélitreuillage).
• Assistance demandée : permet de prioriser. « Évacuation médicale » ne mobilise pas les mêmes moyens que « remorquage ».
• Autres informations : type et couleur du bateau (pour repérage visuel), drapeau, présence d’enfants, équipement de survie disponible.

Procédure complète recommandée

1. Appuyer sur le bouton rouge ASN (si VHF DSC) — voir ASN / DSC sur la VHF marine : guide complet pour le CRR.
2. Sélectionner le canal 16 (ou attendre que la VHF y bascule automatiquement après l’envoi DSC).
3. Émettre le message vocal MAYDAY structuré comme ci-dessus.
4. Maintenir l’écoute sur le canal 16 et rester disponible pour les questions des sauveteurs.
5. Si aucune réponse dans la minute : répéter le message MAYDAY.

Le relais MAYDAY (MAYDAY RELAY)

Si vous entendez un MAYDAY auquel personne ne répond et que vous êtes le mieux placé pour relayer, vous pouvez émettre un MAYDAY RELAY. La procédure :

MAYDAY RELAY, MAYDAY RELAY, MAYDAY RELAY ICI [VOTRE NAVIRE], [VOTRE NAVIRE], [VOTRE NAVIRE] MMSI [votre MMSI] Puis répétez le message MAYDAY que vous avez entendu, avec toutes les informations dont vous disposez.

Le MAYDAY RELAY est une obligation morale et légale codifiée par l’UIT et la convention SOLAS : tout marin a le devoir de porter secours et de relayer une détresse à sa portée.

CRR Maritime — Examen VHF & Permis Bateau Download

Niveau 2 : PAN-PAN — l’urgence

Quand utiliser PAN-PAN

PAN-PAN (prononcé « pan-pan », du français « panne ») désigne une situation grave nécessitant assistance, mais sans danger immédiat pour la vie humaine. Exemples :

• Panne mécanique dans une zone exposée (passe difficile, courant fort, vent montant) ;
• Avarie non vitale (gouvernail bloqué, voile déchirée) menaçant la sécurité à moyen terme ;
• Malaise médical sérieux mais non immédiatement vital (suspicion d’AVC, fracture, douleur thoracique inexpliquée) ;
• Membre d’équipage à la mer mais récupéré, demande d’avis médical ;
• Perte de propulsion sans danger immédiat de naufrage.

PAN-PAN ne doit pas être utilisé pour de simples demandes d’assistance commerciale (remorquage non urgent vers une marina). Pour cela, on contacte directement le service de remorquage en appel routine.

Structure du message PAN-PAN

PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS (ou un destinataire spécifique : « CROSS GRIS-NEZ, CROSS GRIS-NEZ, CROSS GRIS-NEZ ») ICI [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE] MMSI [9 chiffres] POSITION [coordonnées] NATURE DE L’URGENCE : [description] ASSISTANCE DEMANDÉE : [description] NOMBRE DE PERSONNES À BORD : [chiffre] À VOUS

La structure ressemble à celle du MAYDAY mais avec le mot de procédure adapté. Le destinataire peut être « toutes les stations » (relais le plus large) ou une station côtière spécifique (CROSS).

Annulation d’un PAN-PAN

Si la situation se résout (la panne est réparée, le malaise se résorbe), il est obligatoire de diffuser une annulation :

« TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS, ICI [navire], ANNULEZ MON URGENCE PAN-PAN DU [heure UTC]. SITUATION RÉSOLUE. TERMINÉ. »

Sans annulation, les CROSS continuent de mobiliser des moyens et la zone reste « rouge » pour les autres navires.

Niveau 3 : SÉCURITÉ — l’avis de sécurité

Quand utiliser SÉCURITÉ

SÉCURITÉ (prononcé « sécurité » à la française, parfois épelé « sécurité » dans la version internationale anglaise « securité ») désigne un avis important concernant :

• La navigation (objet flottant dangereux, balise éteinte, container à la dérive, débris) ;
• La météorologie (avis de coup de vent, tempête imminente, bulletin spécial).

Les CROSS émettent régulièrement des SÉCURITÉ pour relayer les avis de tempête, les avis aux navigateurs, ou les alertes ponctuelles. Les plaisanciers peuvent aussi en émettre lorsqu’ils observent un danger.

Exemple : vous croisez en mer un container partiellement immergé, à 5 milles de Belle-Île. Vous émettez :

SÉCURITÉ, SÉCURITÉ, SÉCURITÉ TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS, TOUTES LES STATIONS ICI [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE], [NOM DU NAVIRE] MMSI [9 chiffres] POSITION : 5 MILLES DANS LE 270 DE LA POINTE DES POULAINS (BELLE-ÎLE) OBJET FLOTTANT NON IDENTIFIÉ, DE COULEUR ROUGE, ENVIRON 6 MÈTRES, FAIBLEMENT IMMERGÉ, DANGEREUX POUR LA NAVIGATION TERMINÉ

Ce message permet aux navires de la zone et au CROSS d’être informés. Le CROSS peut ensuite relayer l’information dans ses bulletins réguliers et envoyer un moyen pour récupérer ou baliser l’objet.

Phraséologie correcte de SÉCURITÉ

Bien que SÉCURITÉ soit le niveau le moins critique des trois, sa structure reste codifiée. L’annonce préliminaire se fait sur le canal 16 ; le message détaillé est ensuite transmis sur un autre canal indiqué (souvent le canal 13 ou un canal régional). Cette commutation libère le canal 16 pour les communications plus prioritaires.

Hiérarchie des priorités

Une règle absolue à connaître pour le CRR : MAYDAY a priorité sur PAN-PAN, qui a priorité sur SÉCURITÉ, qui a priorité sur les communications de routine.

Concrètement :

• Si vous êtes en plein dialogue routine sur le canal 16 et qu’un MAYDAY est émis : vous vous taisez immédiatement.
• Si vous écoutez un PAN-PAN et qu’un MAYDAY survient : le MAYDAY prime, vous arrêtez votre écoute du PAN-PAN.
• Pendant un MAYDAY, toutes les stations doivent maintenir le silence sur le canal 16 sauf si elles peuvent apporter assistance ou information.

Cette hiérarchie est rigoureusement testée à l’examen.

Phraséologie internationale et termes de procédure

L’UIT a normalisé une série de termes de procédure internationaux que vous devez connaître pour le CRR :

• « OVER » ou « À VOUS » : fin de transmission, j’attends une réponse.
• « OUT » ou « TERMINÉ » : fin de communication, je n’attends pas de réponse.
• « ROGER » ou « REÇU » : message bien reçu et compris.
• « WILCO » ou « COMPRIS, J’EXÉCUTE » : reçu, compris, je m’exécute.
• « SAY AGAIN » ou « RÉPÉTEZ » : pourriez-vous répéter ?
• « I SAY AGAIN » ou « JE RÉPÈTE » : je répète mon message.
• « CORRECTION » : annulation de la dernière information, voici la correction.
• « STAND BY » ou « ATTENDEZ » : reste à l’écoute, je reviens.
• « STATION CALLING » ou « STATION QUI APPELLE » : station qui m’a appelé, identifiez-vous.

Ces termes simplifient les échanges en environnement bruyant et entre opérateurs de langues différentes.

Préparer ces procédures avec CRR Maritime

CRR Maritime propose plusieurs outils dédiés à la mémorisation des procédures de détresse :

• Leçon dédiée sur la hiérarchie MAYDAY / PAN-PAN / SÉCURITÉ.
• Flashcards Leitner sur les structures de message — la mémorisation par répétition espacée est particulièrement efficace pour ces phraséologies très codifiées.
• Quiz « Procédures de détresse » pour tester votre connaissance des structures.
• Questions d’examen blanc intégrant les pièges typiques (annulation obligatoire, MAYDAY RELAY, hiérarchie des priorités).

Pour comprendre la place de ces procédures dans le programme global du CRR : Comment réussir l’examen CRR du premier coup.

Pour gérer le stress éventuel d’une mise en situation réelle, Lotus propose des exercices de respiration courte qui aident à conserver une voix posée — un facteur souvent sous-estimé : sous stress, la diction se précipite, l’opérateur côte oublie des informations clés. Une respiration calme avant le PTT améliore mesurablement la qualité du message transmis.

Pour archiver hors-ligne les fiches mémo des procédures (utile à bord), Save as PDF sauvegarde les pages officielles ANFR, SHOM ou CROSS en PDF consultables sans réseau. Et pour préparer correctement chaque sortie afin de minimiser les risques d’avoir à utiliser ces procédures, Local Weather Yawa fournit la météo marine locale détaillée.

Foire aux questions

Quelle est la différence exacte entre MAYDAY et PAN-PAN ? MAYDAY signale un danger immédiat et grave pour la vie humaine ou le navire (naufrage, incendie majeur, évacuation médicale vitale). PAN-PAN signale une urgence sérieuse mais sans menace immédiate pour la vie (panne mécanique en zone exposée, malaise médical non vital, avarie majeure). Si vous hésitez entre les deux, le critère décisif est : « si rien ne change dans les minutes qui viennent, y a-t-il un risque vital ? » — si oui, MAYDAY ; si non, PAN-PAN.

Faut-il dire MAYDAY trois fois au début du message ? Oui. La répétition triple (MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY) est la marque de commencement standardisée. Elle attire l’attention de toutes les stations en veille et signale sans ambiguïté le niveau de priorité. Idem pour PAN-PAN (PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN) et SÉCURITÉ (SÉCURITÉ, SÉCURITÉ, SÉCURITÉ).

Que faire si je ne suis pas sûr de ma position exacte au moment du MAYDAY ? Donnez votre meilleure estimation possible : un relèvement et une distance par rapport à un point connu (« 3 milles dans le 220 de la pointe Saint-Mathieu »), une zone approximative (« approche du chenal de la Trinité »), ou simplement votre cap récent et votre vitesse. Une position approximative vaut infiniment mieux qu’aucune position. Et si votre VHF DSC a transmis une position GPS via ASN, les sauveteurs disposent déjà de cette information.

Le canal 16 est-il vraiment surveillé en permanence par les CROSS ? Oui. Les CROSS français — Gris-Nez, Jobourg, Corsen, Étel, La Garde, Cross Antilles-Guyane, Cross Réunion, Cross Polynésie — assurent une veille permanente 24 h/24, 365 jours par an sur le canal 16 et sur le canal 70 ASN dans leurs zones de responsabilité. Pour comprendre l’organisation des CROSS : CROSS : centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage.

Que faire si j’entends un MAYDAY mais que je ne peux pas porter assistance ? Vous devez maintenir le silence radio sur le canal 16 sauf si vous pouvez ajouter une information utile. Si vous êtes proche du navire en détresse, vous pouvez signaler votre position. Si vous êtes loin, le silence est généralement la meilleure contribution. Le CROSS coordonne les opérations ; n’encombrez pas le canal.

Une fausse alerte MAYDAY peut-elle être sanctionnée ? Oui. L’usage abusif des procédures de détresse est une infraction au Code des postes et des communications électroniques et au Règlement des Radiocommunications de l’UIT. Les sanctions peuvent être administratives (amendes) ou pénales en cas d’usage volontaire et répété. Les fausses alertes mobilisent des moyens (canot SNSM, hélicoptère) qui pourraient être ailleurs.

Quelle est la différence entre « À VOUS » et « TERMINÉ » ? « À VOUS » signifie « j’ai fini de parler, j’attends votre réponse ». « TERMINÉ » signifie « j’ai fini de parler, je n’attends pas de réponse, la communication est close ». Confondre les deux est une erreur classique. Beaucoup d’opérateurs novices disent « à vous, terminé » à la fin de chaque échange, ce qui est incorrect : on dit l’un OU l’autre.